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Los Histosoles, conocidos en general como turbas, son suelos orgánicos, formados por acumulación de material vegetal bajo condiciones de encharcamiento prolongado, debido a un drenaje restringido. Estas condiciones, que implican una escasa oxigenación, son adversas para la mayor parte de los microorganismos del suelo, y su actividad se encuentra muy restringida. Como consecuencia, los residuos orgánicos procedentes de plantas y, en menor medida, de animales, experimentan una transformación muy lenta, acumulándose progresivamente sobre el material mineral que constituye el sustrato. Son, por tanto, suelos cuya evolución tiene lugar por acumulación sobre el material mineral, y no tanto por la alteración en profundidad de éste, tal como sucede en los suelos minerales. De acuerdo con el sistema Soil Taxonomy (básicamente, coincidente con el sistema F.A.O.), es necesario un espesor mínimo de 40 cm de material orgánico para considerar un suelo como Histosol.
La formación de los Histosoles requiere la deposición de materiales orgánicos (paludización), que son acumulados inicialmente desde el contacto con el material mineral. Los materiales orgánicos acumulados pueden evolucionar a través de la descomposición progresiva de los residuos produciéndose compuestos transformados y otros neosintetizados. La evolución de los materiales orgánicos se encuentra controlada por varios factores, destacando entre los más importantes, las condiciones de oxigenación, relacionadas con el contenido de humedad y la renovación de las aguas, la temperatura, la composición del depósito orgánico, o la acidez, que, en conjunto condicionan la actividad microbiana, a lo largo del tiempo. El proceso por el cual los depósitos del material orgánico comienzan a transformarse y descomponerse es denominado maduración.
Según el grado de maduración de los materiales orgánicos presentes en los Histosoles, se definen tres diferentes subórdenes. Todos ellos se encuentran representados en Asturias. Son los denominados: Fibrists, Saprists y Hemists.
Subórdenes
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